戦史と世相ーシリーズ⑤ 「若き兵士たちの悲劇」昭和１８年（１９４３年）～昭和１９年（１９４４年）
この時期の戦跡を見てみようと思う。
１９４３年（昭和１８年）１．０２日本軍、ブナ守備隊、ギルワ守備隊全滅（東部ニューギニア）
１．２９レンネル島沖海戦
２．０２ガダルカナル島から撤退開始
３．０２ビスマルク海海戦
３．２７アッツ島沖海戦
４．０７フロリダ沖海戦
５．２９アッツ島守備隊玉砕
７．０５クラ湾海戦
７．２９キスカ撤退作戦
８．０６ベラ湾夜戦
８．１７第一次ベララベラ海戦
９．０６日本軍、サラモア、ラエから撤退
１０．０６第二次ベララベラ海戦
１１．０２ブーゲンビル島沖海戦
１１．２４マキン守備隊玉砕
１１．２５タラワ島守備隊玉砕
２．０６クェぜリン日本軍守備隊玉砕
２．２３ブラウンの日本軍守備隊玉砕
３．０８インパール作戦開始
４．０６第３１師団、インパール北方のコヒマを占領
６．０１第３１師団、補給途絶のためコヒマを放棄、撤退
６．１９マリアナ沖海戦
６．２８ビアク島の日本軍守備隊玉砕
７．０７サイパン島の日本軍守備隊玉砕
８．０２テニアン島の日本軍守備隊玉砕
８．１１グアム島の日本軍守備隊玉砕
９．１０中国雲南省拉孟の日本軍守備隊玉砕
１０．１２台湾沖航空戦
１０．１９アンガウル島日本軍守備隊玉砕
１０．２３レイテ沖海戦
１０．２５海軍に神風特別攻撃隊、初出撃
１１．２３ペリリュー島の日本軍守備隊玉砕
これが、昭和１８年、１９年の戦跡である。
痛ましい玉砕が続いたのである。
※玉砕＝軍隊の全滅を指す。大本営の発表に際して用いられ、大義や名誉に殉じたとされる。
昭和１７年（１９４２年）１月には、大本営は、「ニューギニアおよびソロモン群島の要地の攻略を企画」と決定。同年３月８日、東部ニューギニアのラエ、サラモアを占領した。ここからニューギニアの戦いが始まり、ダグラス・マッカーサー大将の率いる連合軍と、昭和２０年（１９４５年）８月１５日の終戦まで続けられたのである。
他方、太平洋戦争直前の昭和１６年（１９４１年）１２月、鹿児島県南九州市知覧町に陸軍の飛行場が完成、直ちに大刀洗陸軍飛行学校の分教所となった。そしてここに、最初の入校者７８名が到着する。
昭和１９年（１９４４年）夏以降、陸軍航空隊の戦術が艦船への体当たりを柱とする特攻に軸足を転換。昭和２０年（１９４５年）２月、知覧分校は、第６航空軍に隷属する「第７飛行団」となり、ここに知覧特攻基地が誕生、振武隊（しんぶたい）と名付けられた特攻隊が出撃することになるのである。
