ービルマのインパール、マリアナのサイパン島ー

昭和１９年(１９４４年)、３月に大東亜戦争のビルマ戦線において、帝国陸軍の「インパール作戦」が開始された。

　インパール駐留の英軍による中国・蒋介石軍を支援するいわゆる”援蒋ルート”遮断を目的として、７月初旬まで続けられた。後年、その無謀な戦いぶりで悪名高い戦いである。移動路に多くの戦死者が横たわり「白骨街道」と呼ばれた悲惨な作戦であった。

　その同じころ、６月には、マリアナ諸島・サイパン島に米軍が上陸、マリアナ沖海戦もあって太平洋上に激しい戦いが繰り広げられていたのである。

　日本軍は当初目論んだ太平洋戦争の短期決着に失敗して、すでに多くの戦力を失っていたのだがー

日中戦争ー大東亜戦争ー太平洋戦争、同時期に、これだけの広がりである。勝利を求めること自体が、奇跡に近く、ただただ、「無謀」と言うしかない。

　戯言に、「ジャワは極楽、ビルマは地獄、生きて還れぬニューギニア」というのがあるそうだ。

この違いは、指揮官の哲学による違い、あまりの劣悪な環境など、多分に兵士に対する人命軽視が透けて見える。

ジャワにおいては、かの「今村均大将」の穏やかな軍政が極楽を招来したのであろう。

ー多くの民間人が「バンザイクリフ」に身を投げたー

大正３年(１９１４年)第一次世界大戦の戦果である。ドイツ領であったサイパン島を日本軍が占領したのである。

ここでサイパン島の小史を見てみよう。

大正３年 (１９１４年)　第一次世界大戦(欧州大戦)で、ドイツ領だったサイパン島など南洋諸島を日本軍が占領

大正９年 (１９２０年)　国際連盟の委任により日本が南洋諸島を統治

大正１１年(１９２２年) 南洋諸島に「南洋庁」を開設、日本からの入植者数が増大

昭和１６年(１９４１年)　１２月8日　真珠湾攻撃で太平洋戦争開戦

昭和１８年(１９４３年)　９月　「絶対国防圏」設定

昭和１９年(１９４４年)　６月１５日　米軍がサイパン島に上陸開始

　　　　　　　　　　　　７月７日　サイパン島で日本軍最後の組織的抵抗

　　　　　　　　　　　　７月　９日　米軍がサイパン島占領を宣言

　　　　　　　　　　　　７月１８日　大本営がサイパン島玉砕を発表

　　　　　　　　　　　　　　　　　　東条英機内閣が総辞職

昭和２０年(１９４５年)　３月１０日　東京大空襲

　　　　　　　　　　　　８月１５日　敗戦

　米軍によるサイパン島占領は、日本の敗戦を決定的なものにしたという。

日本本土が、Ｂ２９の往復飛行圏に入ったということである。こうして米軍はいつでも空襲できる状態になったのである。

本土守備の最終的なライン、これが絶対国防圏である。

　日本のサイパンへの第一陣到着は、わずか一ヶ月前だったという。すでに、島の周囲の空も海も米軍の支配下にあったというのである。輸送船は撃沈、兵士も兵器も海に沈んだという。

「絶対国防圏」陥落のあとの戦闘の継続を、どう解すべきなのだろうか？

　「戦陣訓」＝生きて捕虜の辱めを受けず、の教育のまえに降参もできない。

　そうした中、奇跡的に生き残り捕虜となった兵士の述懐があるー”戦争ほど惨めなものはない”と語ったというのである。「捕虜になると戦車で轢かれ･･･」との噂は嘘、何の危険もなかったという。

また、日本兵は死ぬ前に「天皇陛下、万歳」と叫んだというのだが、この兵士の口からは、戦友の最後の言葉は、「おっかさん、万歳」だったというのである。