ー日露戦争から大正政変へー
歴史は、遡ることによって、あるべき現在と未来とを示唆してくれるものである。
日露戦争の前段には、日清戦争があったのである。明治27年(1894年)7月25日から明治28年(1895年)4月17日にわたった日本と清国との朝鮮半島をめぐる戦いである。
この戦争に勝利した日本は、朝鮮を数百年にわたって属国扱いしてきた清国に、朝鮮から手を引かせ、朝鮮を独立国とし、日本はその清に勝ったことで、清国から”アジアの大国”の座を奪ったのである。
当時の清国は、欧米列強からはアジアで最も力のある国と映っていた。
とりわけ、アヘン戦争以来、清国を脅かしていたイギリス、それに東アジアに北方から圧力をかけていたロシア、そうしてスペインとの戦争に勝利して、フィリピン、グアム、さらにハワイなどの太平洋の島々を植民地にしたアメリカの3国は、強い衝撃を受けたのである。
当時の日本は、イギリス、アメリカとはおおむね友好的な関係にあったのだが、それは、日本には南下するロシアの勢力を食い止める目的があり、イギリス、アメリカには朝鮮半島、日本列島へのロシアの勢力拡大を好ましく思わないという、利害の一致があったからである。
日清戦争の日本の勝利をロシアだけは、極めて問題視していたのである。その険悪なムードの中から、日露戦争へと向かっていくのである。
そうして明治37年(1904年)～明治38年(1905年)日露戦争へと突き進んでゆく。
日露戦争勃発時の第11代内閣総理大臣が、桂太郎であった。第一次桂内閣＝明治34年(1901年)6月2日～明治39年(1906年)1月7日まで続いた内閣である。
この桂は、明治41年(1908年)7月14日～明治44年(1911年)8月30日の大臣第１３代内閣総理大臣に任命され、第二次桂内閣を組閣。
そののち、第１５代内閣総理大臣として、第三次桂内閣＝大正元年(1912年)12月21日～大正2年(1913年)2月20日を組閣するのである。
この頃である。大正時代の特徴的な社会現象として、民主主義的・自由主義的な風潮が広まり、世相を席巻する。いわゆる「大正デモクラシー」である。
こうした中、第三次桂内閣の強硬な議会運営に、陸軍や藩閥の横暴だと受け止めた世間の風潮に呼応して、政党や新聞社が軸となって、数多の一般市民が反対運動を行ったのである。大正デモクラシーの胎動である。
ところで、当時、桂と入れ違いに組閣を繰り返した西園寺公望は、伊藤博文が結成した立憲政友会総裁であり、一方の桂は、藩閥勢力の代表・山県有朋の後継である。
こうした関係から、大正という時代を得て、藩閥政治と政党政治のせめぎ合いが噴出したのだろう。かくして大正2年(1913年)2月、第一次憲政擁護運動によって第三次桂内閣は総辞職に追い込まれたのである。いわゆる「大正政変」である。明治維新以来のマグマが新しい時代を呼び寄せたのかも知れない。
(了)
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