ビルマの戦い、そして「インパール」の悲劇へ

日本軍・ビルマ国民軍・インド国民軍✕イギリス軍・アメリカ軍・国民革命軍の戦い、「ビルマの戦い」である。

　昭和16年(1941年)アジア・太平洋戦争の開始直後から、昭和20年(1945年)の終戦直前まで続いた戦いである。イギリス領ビルマとその周辺地域をめぐる、第二次世界大戦の重大な局面の一つとされる。

　日本軍は、ビルマ独立義勇軍の協力を得てイギリス軍を急襲、首都ラングーンを陥落させたのである。ビルマ中北部の戦闘では、連合国軍に蒋介石の遠征軍が加わって激戦が展開されたが、日本軍がビルマ全土を制圧したのである。

　すべては、英米による援蒋ルート(蒋介石を支援する)の遮断が目的であった。

　イギリスは、アジアにおける植民地の確保が主たる目的であった。

　一旦は退却した連合軍であったが、昭和18年(1943年)末からは、本格的に反攻に転じたのである。その機先を制しようと、昭和19年(1944年)3月、日本軍が展開したのが悪名高い、かの”インパール作戦”である。兵站を無視し、その余りの無謀さゆえに日本の戦史上最悪の戦いと言われ、司令官・牟田口廉也中将に対する評価は、生還兵の多くが「畳の上で死んだなんて許せない」と憤慨したというのである。

　インパールは、インド北東部マ二プル州の中心都市であり、ビルマ・インド国境部の要地で、イギリス軍の反攻拠点であった。この作戦には、インド国民軍の独立運動を刺激するという思惑もあったようである。

　ともかく、この実行の最大の難関は、川幅1，000㍍のチンウウィン川の渡河であり、加えて、標高2，000㍍級のアラカン山脈を踏破するという難行が伴うことであった。

　さらなる問題は、作戦が長期化した場合、前線部隊への補給をどうするかあった。

　当初牟田口の案はあまりにも無謀とされたのだが、敗北続きの戦局打開に、一抹の望みをかけたのだろうか。

　かくして、退却路に横たわる兵士の、膨大な数の遺体から「白骨街道」と異名される、悲惨なものになったのである。。

　指揮官のあまりの熱気にほだされて、上官が作戦を許可したという、科学的、戦略的判断というよりは、きわめて情緒的判断であったようである。

　一方、12月8日の開戦予定日に向けて準備が本格化する中、大本営はビルマ侵攻を考えていなかったされ、個々の作戦と全体計画との整合性が、誠に危ういのである。

　このビルマは、植民地計画を進めるイギリスとの間で、3度にわたる戦争を経て、イギリスの植民地になるのである。

①第一次イギリス＝ビルマ戦争ー1824年(文政7年)～1826年(文政9年)

②第二次イギリス＝ビルマ戦争ー1851年(嘉永4年)＝下ビルマ一帯を占領

③第三次イギリス＝ビルマ戦争ー１８８５年(明治１８年)＝ビルマはイギリス植民地に

こうして、ビルマは輸出用の米の生産地帯とされたのである。

　他国の富を漁る帝国主義国家と、非植民地国との明暗の対比をどう解すればよいのだろうか？

　他方、日本軍もまた、自らの補給ルート確保に向けて、タイ、ビルマ間に、山脈を越える全長およそ４００㌔にもおよぶ鉄道を計画、いわゆる「泰緬鉄道」である。その作業員として、捕虜62，000人、募集して集めたタイ人数万人、ビルマ人１８万人、マレー人８万人、蘭印人４万人を参加させ、雨期の間も休みなく強引に工事を進めたというのである。現場はコレラが流行し、およそ半数の人達が亡くなるという凄惨なものであったという。

　日本の軍政下で昭和18年(1943年)、東条内閣は大東亜共栄圏構想の一端として、ビルマの独立を認めたのだが、アウンサンらは国家主権のない名目上の独立に反発して、反ファシスト人民自由連盟を結成して、昭和20年(1945年)3月から抗日武装闘争を開始したのである。

　その後のビルマは、昭和28年(1948年)独立を達成するのである。

　そして、ビルマ(現ミャンマー)は、今また不安定な政情の中にある。